Il Premio Scenario al Teatro di Ricerca ed Innovazione nasce nel 1987 dalla collaborazione tra l'ETI e un gruppo di soggetti teatrali, l'Associazione Scenario, che modificatosi negli anni è attualmente composto da circa 40 soci, variamente distribuiti sul territorio nazionale e appartenenti all'ambito del teatro di innovazione.
L’Associazione, nata contestualmente al Premio con lo scopo di valorizzare nuove idee, progetti e visioni di teatro, è stata una delle poche realtà in Italia a porsi progettualmente, in questi anni, il problema di una ricognizione sistematica del nuovo e di una più attenta risposta alla straordinaria domanda di teatro posta dalle giovani generazioni. Avvertendo la responsabilità di un terreno teatrale, Scenario ha concretamente espresso l’impegno a coltivarlo nella pratica di un progetto condiviso.
Iniziativa nazionale con scadenza biennale, il Premio si rivolge ad artisti esordienti, gruppi di recente formazione, soggetti che abbiano intrapreso un nuovo percorso di ricerca. Articolato in varie fasi (istruttoria, selezione, finale), che corrispondono ad altrettanti momenti di incontro, scambio e confronto fra organizzatori e partecipanti, il Premio seleziona progetti originali e inediti destinati alla scena. Durante la finale, i selezionati presentano il proprio progetto dinnanzi ad una Giuria. Il premiato e i 3 segnalati costituiscono la Generazione Scenario. L’incontro con il pubblico della nuova Generazione Scenario è il momento cruciale e delicatissimo in cui opere nuove, nate da percorsi artistici indipendenti, affrontano la programmazione dei teatri.
Dal 2005, l’Associazione Scenario promuove anche il PREMIO SCENARIOinfanzia - nuovi linguaggi per nuovi spettatori, che nasce allo scopo di incentivare originali percorsi di ricerca per un teatro rivolto agli spettatori bambini e adolescenti. Come il per il Premio al teatro di ricerca ed innovazione, il Premio si compone di fase istruttoria, selezione e finale.